旧的厂房里，租了个50平方米左右的门面，办起了自己的第一个公司——武汉市龙发钢铁工贸公司。
当时，他从武钢、鄂钢进货，钢材主要卖给一些中小建筑工地。
这一次，鲁建国旗开得胜，第一年就大获成功。收废品赚来的十几万元，加上借的十几万元，总共投入不到30万元，但鲁建国经销钢材第一年的毛利就达60万元。
然而，1995年之后，国家开始对过热的经济实行宏观调控，而且钢材经销行业的竞争对手也越来越多。钢材市场开始出现供大于求的局面，鲁建国才初品成功滋味，就要在激烈的市场竞争夹缝中求生存。
“1995年之前，谁都能在这个行业中赚钱；1995年之后，就只能靠管理、营销赚钱了。”鲁建国说。
鲁建国要走出一条与众不同的路，进行差异化竞争。他仔细研究全国钢材市场信息，在同行中率先从外省进货。他从外地进的货运到武汉，加上运费还比本地市场的价格低。由此，鲁建国在激烈的市场竞争中顽强地生存了下来。
同时，鲁建国举起了“诚信谦和，诚恳待人，诚实经营”的大旗。1999年初，鲁建国向武汉市某公司销售了400吨钢材，那批货物外观光洁度不太符合买方的心意，尽管买方没提出任何要求，鲁建国仍然将全部货物返库，重新发货。这一举措虽然对公司的利益造成了影响，但获得了客户的极大好感。
2000年，龙发公司送往阳逻国际集装箱外贸码头的钢材，客户要求每批货都进行质检，鲁建国不仅爽快答应，而且派人到现场办理。这赢得了客户的信任，从此，与鲁建国建立了牢固的业务关系。
公司资产3亿元
武汉的众多城市建设项目，都留下了鲁建国的身影。多年以来，他的企业为湖北、武汉地区的基建提供大量了钢材，如京珠高速公路、阳逻国际集装箱外贸码头、武汉展览馆、武汉市区的立交桥、龙王庙长江防洪工程等。
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