; 有关数据显示，2009年以前，废旧家电约50%被卖到了废品市场，40%送给了亲戚朋友，10%还闲置在家，还有极少部分被丢弃。
据李东生介绍，当时，废旧电子产品回收、处理与再利用业分布地区主要集中在天津郊区、浙江台州、广东清远、南海和汕头等地，这些地区以拆解废旧电子产品以及处理洋垃圾为主，各地区基本上都有自发形成的废旧电子产品回收网络，回收渠道主要有三种：一是被称为“游击队”、走街串巷的收废商贩；二是打着“以旧换新”的旗号，但其实仍与“游击队”合作，集中回收废旧家电的商家和卖场；三是少数具有资质的电子废弃物拆解企业从各渠道回收并处置废旧家电。其中占主导地位的是第一和第二种渠道。
以旧换新政策实施前，市场活跃着大批个体回收户，在各地旧货市场租家门店，其承揽的业务多样，既有废旧电器回收，也出售二手产品，还可能承揽维修业务。成色新的话，可以直接转卖给有需求的消费者，成色旧的就卖废品，或者拆零件。在这种模式下，拆解环节隐忧频生。为了节约成本，基本都采用最简陋的设备和简单的粗放型处理技术提炼贵重金属，如焚烧和酸解，直接对空气、土壤和水质造成了极大的污染。
