中逐渐涌向产业上游。外地务工人员则被招来，充当一线工人、搬运工和司机。由于收入远高于周边地区，贵屿这个小镇从吸引了20万外来务工人员。
塑料回收业在河北文安县扎根则是偶然。80年代末，一些文安农民自发地去周边的北京和天津收集塑料垃圾，拉回文安分类处理。90年代之后，文安人便“不种田，改种垃圾”。当形成产业之后，京津地区的垃圾已经无法满足文安人的胃口，物美价廉的外国货便成为了文安人的原料来源。
2011年6月24日，在被称为“废塑料之都”的河北廊坊文安县，垃圾成山、河流变色早已是见怪不怪的“景观”。/ 视觉中国
借着垃圾致富的文安，在10年内人均收入翻了10倍。在河北省的人均城镇收入只有20000元左右的2011年，文安县的人均年收入就达到了40000元左右。在这个40万人口的县城，塑料回收也解决了10多万的从业者的就业。
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除了大量廉价劳动力，接近于零的环境成本也是中国回收业的特色之一。伴随着垃圾回收产业丰厚利润而来的，是巨大的环境和生态成本。
在回收电子垃圾的贵屿镇，带有大量重金属的酸液直接被排入河流，报废手机中无用却有毒的部分则被直接焚烧。
早在90年代中期，贵屿地下水便因重度污染而无法饮用。2009年，当地卫生院通过对贵屿镇一辖村进行体检发现，全村80%以上的中小学生患有呼吸道疾病，5名学生患有血癌。2011年的调查发现，当地25%的新生儿铬超标。
2016年06月02日，广东省汕头市贵屿，贵屿循环经济产业园区，一条排水管道将废水排进溪流 。/ 视觉中国
贵屿的经历在中国并不是个案。
文安县清洗塑料时的酸液、碱液直接被排入了田地和河流；而不能回收利用的废料也直接被燃烧，浓浓黑烟不经处理被排放到了空气之中。
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