越修越长的铁路增大了美国对钢铁的需求。但是起步慢、底子薄的美国并没有足够的钢铁原料。于是，美国开始大量从欧洲进口破铜烂铁。从1884年到1887年间，美国进口的钢铁废料翻了十倍，从3.8万吨涨到了38万吨。
经济发展迅速的美国逐渐成为了帝国主义列强之一，曾经勤俭节约的美国人民也开始大手大脚起来。美国也从垃圾的接收者，变成了输送者。
2005年3月23日，PNTL公司四个集装箱的核废料从法国瑟堡港起运，返回美国。此批废料含有军事用钚燃料，于2004年10月经太平洋到达法国。/ 视觉中国
日本人接手了美帝的垃圾。1919年，美国废品回收协会收到了一封来自日本日中原材料有限公司的来信：“我司经营品种如下：羊毛料，羊毛废料、纸料、废棉、棉质旧布、废橡胶、粗麻布、旧报纸和旧包。我司希望能与贵协会中可靠的大型公司建立业务关系，如蒙贵协会牵线搭桥，敝公司将不胜感激。”
二战后的岁月里，随着经济的腾飞，东亚地区对资源的饥渴与日俱增，日本、韩国都相继从欧美大规模进口可回收废物。
当时，这些国家都有充足，价格相对低廉的劳动力，成为了参与废品回收业的潜在资源；并且，以制造业为支柱的东亚国家在发展过程中对资源和原材料的需求很大，外国废品补充了他们对资源的渴求。
于是，一艘艘货轮载着废品来到东亚，卸下废金属、废塑料、废纸等“洋垃圾”，然后满载着东亚人民的血汗回到美国。
日本东京，东京
废品回收公司中，废弃的电脑处理器。/ 视觉中国
改革开放后的中国大陆，拥有全球规模最大的低价劳动力储量，加上逐渐增长的资源需求，使得发达国家的废料找到了更适宜的目的地。
80年代后期，在港台
